月岡美琴は、松本市郊外にある梓川病院に勤めて3年目の看護師。
風変わりな研修医・桂勝太郎と共に、膵癌を患い、妻子を遺して亡くなった長坂さんを看取り、誤嚥性肺炎で入院中だが「生大根の子糠漬けなら食べられる」という88歳の新村さんのために沢庵を切る（「秋海棠の咲く頃に」））。
秋、循環器内科での研修が始まった桂は、肺炎の疑いで緊急搬送された92歳の女性に3時間延命する処置を下す。
その判断は老人の延命治療に懐疑的な通称’死神’こと谷崎医師の教えに反していたが、それは連絡を受けた孫が駆けつけるまでの所要時間だった（「ダリア・ダイアリー」）。
’口から物が食べられなくなったら、それが人間の寿命である。
その常識を変えた夢の医療器具「胃瘻」’の登場、「できることは全部やってほしい」という患者の家族など、地域医療ならではの患者との関わり合いを通じて、月岡と桂は、老人医療とは何か、生きることと死んでいることの差はどこにあるのか、悩みながら進み続ける。