ある学者が、人工的な方法で原形質を得ることに成功し、これによって、外見は人間と少しも変わらないが、肉体的苦痛を感じず、喜怒哀楽や死に対する恐怖を欠いた人造人間をつくりだす。
この点に目をつけた企業家が、ロボットの大量生産に着手し、やがて彼らに人間の仕事のすべてを肩がわりさせる。
労働はロボットによって行なわれるので、人間はいつか生活を楽しむだけの存在と化する……。
チェコの国民作家カレル・チャペックの若き日の代表戯曲。
「ロボット」という言葉が初めて考案され、使われたSF古典としても有名。