「ある朝のこと、落ちつけぬまどろみの夢からさめたとき、グレゴール・ザムザは寝床のなかで一匹のばかでかい毒虫に変わった自分に気がついた。
かたい甲羅（こうら）のせなかを下にした寝姿だった。
ちょっと頭をもたげてみると、せりあがったアーチ型の腹部が見えた。
鳶（とび）色の、固い環節（かんせつ）でいく重にも仕切られている。
そのお腹（なか）のてっぺんには、掛けた布団がいまにもずり落ちそうなかっこうで、やっとこふみとどまっているしまつ」……セールスマン、グレゴール・ザムザのへんてこりんな「変身」を通じて家族に引き起こされる悲喜劇。
奇才カフカの面目躍如たる短編。