貧しいながらも学問への志を持っていたジュードは、ふとしたきっかけから村の娘に誘惑されて結婚する。
だが、考え方、志向すべてが合わずに破綻。
その後町へ出たジュードは従姉妹のスーに出会い、強烈な引力で引き合い二人は愛し合う。
だが、二人は同棲はするものの結婚はせず、そのことで、世間からは日陰者扱いされ、貧困に落ち込む。
ジュードは元の妻がこっそり産んでいた子どもを引取り、スーとの間にできた二人の子供をかかえ、貧乏に拍車がかかる。
そして、さらなる悲劇が。
スーは打ちのめされ、これまでの自分の生き方を反省し、ジュードの元を去ってゆく。
人間存在の悲劇性を描いた問題作。