ロンドンの大泥棒メッキは当地の乞食界を牛耳る大物ピーチャムの一人娘ポリーとひそかに結婚する。
ピーチャム夫婦はメッキを葬ろうと画策し、警視総監ブラウンをけしかける。
だが、ブラウンとメッキは裏でつながる仲だった。
メッキは売春婦の裏切りで入獄するも、ブラウンの娘ルーシーの助けで脱走、だが再び売春婦の裏切りで捕まり絞首台へ。
最後の土壇場でメッキは国王の恩赦で釈放、貴族に列せられる。
英国のジョン・ゲイの「乞食オペラ」をもとに作曲家クルト・ヴァイルとの協力で完成したこの作品で、ブレヒトの名は一躍世界に知られることになった。
この翻訳は現代の生きた日本語を駆使してつくられた現代を反映する新訳である。