一つの作品に打ち込む老画家の十年にわたる執念が狂気にまでいたる経緯を描く「知られざる傑作」。
この作品は、世代の異なる画家3人をパリに集めて出会わせ、具象と抽象という造形芸術の永遠の問題をうきぼりにしてもいる。
重厚な描写とあわせてバルザック特有の「軽み」にも意をもちいた改訳版である。
併録した「ピエール・グラスー」は「知られざる傑作」の幻想的な雰囲気とは異なり、リアルな物欲・名誉欲にかられる人物たちをコメディー・タッチで描く。
画家を主人公としたこの2作は、いわば能楽と狂言のような関係にある。
後者の主人公は贋作作家であるが、当代注目されている公式肖像画家をモデルにしており、芸術と金銭・権力との関係に興味のある人には必読の書。
両作ともに、豊富な参考画像と当代の事情を明らかにする詳しい解説を付した。