クリスマスイブの夕暮れ、鍛冶屋の少年ピップは足かせを付けた脱獄囚に捕まり、やすりと食い物をもってこいと脅かされる。
このときの恐ろしい経験はあとあとまで尾をひく……田舎暮らしのピップに、降ってわいたように莫大な遺産相続の話がころがりこむ。
送り主は誰なのか、世話になっている異様な金持ち夫人のミス・ハヴィサムか？ ピップはミス・ハヴィサムの養女エステラへのかなえられない思いを胸にロンドンに出る。
だが友人もでき、都会生活にうつつをぬかすピップのまえに、謎の人物が姿をあらわす……話は急転直下、緊迫の度をまし一気に終末へ。
皮肉とユーモア、ミステリーと冒険活劇が一体となったディケンズ晩年の傑作。