バルザックの小説集『人間喜劇』中の長編小説。
主人公のポンスは名声を失った老音楽家で、同じ音楽家で親友のドイツ人シュムケとともに貧乏暮らしを送っていた。
だが彼は骨董の目利きで、パリで一、二の収集品を隠し持っていた。
もう一つの彼の道楽は美食だったが、こちらのほうは毎晩金持ちの親戚の食卓に顔を出すことで満たしていた。
ある日、ひょっとしたことが原因でポンスはひどく侮辱され、死病の床に伏してしまう。
それと同時に、ポンスの収集した骨董が莫大な財宝であることが明らかになる。
それを機に、この遺産を手にしようと策謀うずまく人々の暗躍が始まる……パリを舞台に富裕な一族と貧しい従妹との間におこるドラマを描いた『従妹ベット』とならぶバルザック最晩年の傑作。