「RUR」「山椒魚戦争」「ロボット」で有名なチャペックの本格的近未来小説。
人類が今まさに遭遇している原子力、原発、放射能汚染状況を今世紀の初めに予見した作品。
レクラム版『SF作家案内』（一九八二）は、この小説を、すばらしい着想、逆説、おどけた奇妙な事柄に満たされた天才的作品とほめたあと「形而上学的なるものと、日常的なるものが、多少無形式な小説の中でグロテスクかつ逆説的に併存している。
この有様はチャペックの影響を否定できないポーランドのSF作家レムの後期のいくつかの作品と似ている」と書いている。