数奇な運命を負わせられた女性フローラ・ド・バラルの物語。
裕福な家に生まれるが父親が詐欺師の汚名を着せられて収監されたあとは、他人の好意にすがらざるを得ない境遇におちいる。
彼女は南アフリカへ行く輸送船に乗って運命の転換を図ろうとする。
この間に彼女の出会う出来事はすべて、コンラッドの他の作品にも登場するマーロウという男、ならびに彼女の関係した多くの人びとによって、多面的にさまざまな角度から語られる。
父親が釈放され、同じ船に乗り込んで来たことで別の困難にも直面するが、最後にはハッピーエンドを迎える。
投機やフェミニズムなどアクチュアルな社会問題も論じられ、それもこの作品の特徴となった。