西郷隆盛一筋に生きた「人斬り半次郎」こと桐野利秋は、フランス香水をその身にふりかけ、突撃してくる官軍の中へ斬り込んだ（「賊将」）。
もはや将軍一個の力でおさえることができないほど強大になった守護大名の力、足利義政は迫り来る戦乱の予感になんら力を発揮できず憂悶した（応仁の乱」）。
火付盗賊改の猛士・徳山五兵衛は、持て余した欲望のはけ口を夜毎描く秘画に求めた（「秘図」）。
抗しえないものと直面する武人たち、その貌が著者独自の人間解釈の妙によって浮き彫りになる。
直木賞受賞直前の力作6編をおさめた珠玉短編集。