子育てと教育を問い直す直木賞受賞の話題作。
東北の寒村で小学校教師をしている夫妻が、ひょんなことから学校に通ったことのない少女・吏華を預かることになった。
吏華は5歳のころより老画家に連れられて、住まいを転々としていたのだ。
厳格な＜男先生＞と社会常識のかけらも身につけていない吏華、その間に立って右往左往する＜女先生＞の波乱の日々が始まる――。
子育てとは、教育とは何かを問う問題作で、1976年に第41回文學界新人賞、第76回直木賞を受賞。
1979年には映画化され大きな反響を呼んだ。
より事実をなぞっているといわれる姉妹作「親もどき〈小説・きだみのる〉」を同時収録。