自らの頭脳に見合う難事件のない無聊の日々を、コカインで紛らわせていたシャーロック・ホームズ。
唯一の私立探偵コンサルタントを自任する彼のもとを、美貌の家庭教師メアリーが訪れる。
彼女の語る事件は奇妙きわまりないものであった。
父が失踪してのち、毎年、高価な真珠を送ってきていた謎の人物から呼び出しの手紙がきたというのである。
ホームズとワトスンは彼女に同行するが、事態は急転直下の展開を見せる。
不可解な怪死事件、不気味な〈四の符牒〉、息を呑む追跡劇、そしてワトスンの恋……。
忘れがたき余韻を残すシリーズ第2長編。
/解題=戸川安宣、解説=紀田順一郎