イングランド北部の炭鉱町ウィガン。
1936年、オーウェルがこの労働者の町を訪れたとき、不景気と失業がひろがっていた。
炭鉱夫たちと生活をともにしながらオーウェルは、彼らの顔貌を独特な身体感覚のもと丹念に書きとめていく。
ここは、中産階級下層の彼の階級意識が決定的に試される場所となった。
たとえば、「労働者階級には悪臭がする」。
社会主義への支持を表明しながら、越えられない階級間の「ガラスの間仕切り」。
彼はこの違和感を、あえて率直に表明する。
声高に語られるドグマではなく、人間らしい生活、すでに中産階級からは失われてしまった生活様式への愛が、未来を考えるひとつの指標として提示される。
20世紀ルポルタージュの嚆矢。