男の欲望のまにまに押し流されて生きる美しい母・よし乃。
真実の愛を求めて悩む娘・ゆかり。
夫の岳夫と母との不倫な関係を知ったゆかりは、恋人・篠田との新生活を望みながら、夫の脅迫に怯えその腕に抱かれつづける。
この女体の哀しさは、母の弱さとどこが違うといえようか……。
戦争を境に、衣笠家は没落した。
かつて宮家の姫たちに仕え由緒ある豪農に嫁いだよし乃は、夫・義則の嗜虐的な愛撫に馴らされていたが、夫の死後は女手一つで生きるため、次々と男に身を委せていくのだった…。
女盛りの寡婦のたどる数奇な男遍歴を通して、女体に潜む「業」を追求した、円地文学の会心作。