「誰の心にも淀みはある。
でも、それが人ってもんでね」江戸、千駄木町の一角は心町（うらまち）と呼ばれ、そこには「心淋し川（うらさびしがわ）」と呼ばれる小さく淀んだ川が流れていた。
川のどん詰まりには古びた長屋が建ち並び、そこに暮らす人々もまた、人生という川の流れに行き詰まり、もがいていた。
青物卸の大隅屋六兵衛は、一つの長屋に不美人な妾を四人も囲っている。
その一人、一番年嵩で先行きに不安を覚えていたおりきは、六兵衛が持ち込んだ張方をながめているうち、悪戯心から小刀で仏像を彫りだして……（「閨仏」）。
ほか全六話。
生きる喜びと生きる哀しみが織りなす、著者渾身の時代小説。