明朝、嘉靖帝の時代、天涯孤独の若者・王暢（ワンチャン）は宮廷に召しかかえられることを夢見て男を捨てることを決意。
しかし宮廷にはもぐりこめたものの、宦官として正式の採用ではなかったため、与はもらえず途方にくれていた。
やむなく大商人・漁覇翁（イーパーウェン）に雇われ、麺売りの仕事につくことになるが、漁覇翁の裏の顔を知り、その支配下から逃れようともがき続ける。
そんなある日、人買いから曹洛瑩（ツァオルオイン）という娘を買い取り、窮地を救うことになるが、なんと曹洛瑩が嘉靖帝の嬪となることを知る。
なにがあっても曹端嬪を守ろうと固く心に誓うが、曹洛瑩とともに王暢も宮廷内の陰謀に巻き込まれていく。
欲望うずまく明の宮廷を舞台にした長編時代小説。