桃太郎はなぜ桃から生まれ、犬と猿と雉を味方につけたのか。
浦島太郎が玉手箱を開けて死ぬ定めにあるのはなぜか。
人間を喰らおうとする山姥の正体とは──。
誰もが知りながら、荒唐無稽で謎めいた昔ばなしの世界。
しかし多様な伝承の森に深く分け入り、古代神話や民間信仰にその足跡をたどるとき、死と再生、性と笑い、異界とこの世をめぐる共通の世界観が浮かび上がる。
現代人が忘れてしまった豊かな意味を取り戻すための神話学。
※本書は、山川出版社より二〇一三年に刊行された『昔ばなし あの世とこの世を結ぶ物語』に大幅に加筆修正し、改題して文庫化したものが底本です。
【目次】 はじめに第一話 桃太郎――桃太郎はなぜ犬と猿と雉を連れていくのか第二話 かちかち山――トリックスター、稲羽の素兎の末裔たち第三話 花咲爺さん――お爺さんはなぜ犬の灰をまくのか第四話 浦島太郎――分断された乙姫の玉手箱 昔ばなしの論理を読み解く（1）第五話 鬼の子小綱――笑いと性の力が春を呼ぶ第六話 三枚の護符――便所はあの世の出入り口第七話 蛇婿入り――苧環はなぜ蛇を退治するのか第八話 蛇女房――無欲と貪欲の報酬 昔ばなしの論理を読み解く（2）第九話 産神問答――魂を掃き出す箒の力第十話 ミソサザイは鳥の王――仁徳はいかにして聖帝になったか第十一話 ホトトギスと兄弟――夜鳴く鳥の悲しい前世第十二話 鉢かづき姫――顔を覆い隠す花嫁第十三話 一寸法師――脱皮する少年たち おわりに