混沌の明の時代。
高名な官僚であった陽明学者の呂坤が、役人たちとぶつかって官職を辞し、田畑を耕しながら30年かけて綴った「人間とはどうあるべきか、人生をどう生きるべきか」を説く一冊。
日本でも大塩平八郎など多くの先人に影響を与えた。
「修身とは、まずは、長所を伸ばしながら、短所をそのままにしないことである。
人は、短所に逆らい、従わないようにするならば、長所も日ごとに伸びる。
」「厚みがあって、どっしりと、深い落ち着き、是が第一等、気が大きく強い、是が第二等、聡明で弁が立つ、是は第三等の資質である。
」など、人生を諭す言葉をやさしく解説する入門書。
【目次】はじめに［内篇］性命─人間の本性と運命について─存心─正しい心のあり方とは─倫理─人間道徳の基本─談道─孔子の道を規範とする─修身─身を修めるための方法─問学─切磋琢磨して学ぶ─応務─対人関係で大切なこと─養生─健康長寿のために─［外篇］天地─世界は何でできているのか─世運─世の流れへの対処法─聖賢─聖人賢者も修養努力する─品藻─人間の品格とは─治道─統治の理念と方法─人情─日々の暮らしの心がけ─物理─万事万物の理─広喩─比喩で表す真実─詞章─文章作成の秘訣とは─『呻吟語』をめぐって一、『呻吟語』と『菜根譚』─中国二大処世訓─二、呂新吾と科挙─合格者名簿に名が見えないのはなぜ─関係略年表参考文献あとがき主要語句索引