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本書でとりあげる主な作品は、煽情小説の『上流階級のレディ』（A Lady of Quality， 1896）、ロマンス小説の『ローリーの娘』（That Lass o’Lowrie’s， 1877）、『ある女の意志』（A Woman’s Will， 1887）、『シャトル』（The Shuttle， 1907）、児童文学の『小公子』、『小公女』とその原作の「セーラ・クルー」、及び『秘密の花園』などである。
これらの作品の中で『上流階級のレディ』のヒロイン、クロリンダ・ウィルダスは大胆不敵な女性の姿を最もあからさまに示している。
そこでまずはクロリンダについて述べ、当時の社会の規範や女性観を探ることから始めたい。