第12回日経小説大賞（選考委員:辻原登氏・高樹のぶ子氏・伊集院静氏）受賞！ 鎌倉幕府滅亡から建武の新政へ。
人が生きる甲斐のある世をつくる――後醍醐帝と志を同じくする楠木正成と足利尊氏。
三人はその志をかなえるためにともに戦い、志をゆがめぬために敵味方に分かれた。
やがて南北朝の動乱を経て、室町幕府による武家政権に移る混沌とした世の人間ドラマを、最新の研究成果も取り込みながら描き、まったく新しい足利尊氏、楠木正成、そして後醍醐帝を造形。
選考会では確かな歴史考察と文章の安定感、潔いまっすぐな作柄が評価された、歴史小説期待の新鋭の登場だ。
「利生」とは「《「利益衆生」の意》仏語。
仏・菩薩が衆生に利益を与えること。
また、その利益」（大辞苑）。
本作では「上下の別なく、民が国を想う志を持ち寄って各々の本分を為せば、きっと日本は悟りの国になれる」と後醍醐帝と尊氏、正成は理想の世にかかげる。
＜あらすじ＞ 時は鎌倉末期。
討幕の動きが発覚し後醍醐天皇は隠岐に流されるが、幕政への不満から、治世の主体を朝廷に取り返すという近臣たちの討幕運動は幕府内にも広がっていく。
幕府の重職にあった足利高氏（尊氏）が、帝方の楠木正成に呼応するように寝返り、鎌倉幕府は滅亡。
後醍醐帝が京に戻り、建武の新政がはじまる。
しかし、武家も公家も私利私欲がうごめく腐敗した政治は変わらず、帝の志を実現しようと心をひとつにする尊氏と正成の運命は、陰謀に翻弄され、引き裂かれていく。