生まれたばかりの娘を置いて、妻はどこへ消えたのか――。
世界が新作を待ち望む作家、余華の8年ぶりの長編。
20世紀初頭の清末民初、匪賊が跋扈し自然災害が襲う混迷の時代、林祥福は、兄とともに南方の町「文城（ウェンチョン）」からやって来た女・小美を妻にする。
束の間の幸せが訪れたが、小美は生まれたばかりの娘を置いて姿をくらましてしまう。
林祥福は娘を連れて妻の故郷を探す旅に出るが……。
人災と天災、過酷な運命に翻弄され、それでも強く生きていく人々を描く大河巨編。
中国で100万部突破！ 余華が20年あまりの歳月をかけて書き上げた、世界的ベストセラー『活きる』の前史。
「この儚くも強靭な人生を見よ！ 作家として嫉妬し、いち読者として感嘆し、中国にルーツを持つ者としての誇らしさが止まらない。
」東山彰良氏推薦