第二次世界大戦中の一九四〇年、リトアニア領事代理・杉原千畝は、およそ六千人に日本通過ビザ（いわゆる「命のビザ」）を発給し、死の淵にあった多くのユダヤ人を救いました。
それは、当時の外務省上層部の命令に背いた決断でした。
また、あまり知られていませんが、杉原は、カウナス（リトアニア）のみならず、次の赴任地のプラハ（チェコスロバキア）でも、ユダヤ人にビザを発給しました。
さらに、当時、杉原の精神に同調するかのように、ウラジオストクで根井三郎、そして日本では小辻節三がユダヤ人に手を差しのべました。
本書は、杉原千畝の生い立ち、命のビザについての勇気と決断、その後の杉原とユダヤ人たち、救われた命という4つの柱で、杉原千畝という人物を描く、感動のノンフィクションです（「PHP心のノンフィクション」）。
なお巻頭には、七歳の時に「命のビザ」で救われた、「金融先物市場の父」レオ・メラメド氏の言葉が寄せられている。