本書は、幕末の館林藩家老・岡谷繁実が16年の歳月をかけて、日本近世の‘個性的な武将’192人のエピソードを選りすぐった『名将言行録』の抄訳。
欧米列強の脅威が迫るなか、日本が国家を保つためには、いったいどうすればいいのか？ ――岡谷は、応仁の乱後から徳川3代将軍家光の世に至る日本国内の〈人材〉の在り方に注目した。
人材こそが国家を盛んにし、また衰えさせもしたのである。
「『最後は斬る』のが武士の本質だ！（内藤昌豊）」「『徳川攻め』を最優先の事業にさせるな！（徳川家康）」「『弱敵』を恐れぬ将は、勝ちを貯蓄できない（黒田孝高）」「『平常通り』こそ武家政権の危機管理だ（阿部忠秋）」「『害を避けること』の害を知れ（本多正信）」「『覚悟』があれば、身体は勝手に反応する（堀直政）」など、名将たちの強烈な生き様から、現代人の不安を打ち砕く生き方の極意を浮かび上がらせる。
『［新訳］名将言行録』を大幅増補し、改題。