阪神淡路大震災から2カ月半ほどたった頃、愛媛県松山市のホテルで絞殺死体が見つかった。
その背中一面に桜の刺青があった。
暴力団同士の抗争かと思われたが、殺されたのは退官した高級官僚だった。
ひとり娘の話から、父親は西行法師に傾倒し、その足跡、事蹟を訪ねることが退官後の趣味だったといい、持ち物から肌身離さず持ち歩ていた西行の歌集「山家集」がなくなっていることがわかった。
娘の契は婚約者とともに捜査に同行する。
西行と桜の刺青と高級官僚、これらのキーワードによって事件は複雑になっていくが、次第に解き明かされる。
警察庁の宮之原警部が活躍する社会派ミステリー。