芦屋にある酒造元・桜井家は中国美術品の蒐集で高名である。
美術品リスト『桜獅子名品帖』のなかでも、敦煌莫高窟からもたらされた『多聞天踏魔像』は逸品として知られていた。
敦煌には千仏洞がある。
そこの鳴沙山の崖面に四百九十以上の石窟寺院のあとがあり、それらは、美しい壁画で四方の壁および天井が飾られている。
壁画と塑像のほかに、敦煌には世界の宝ともいうべきものがあった。
数万巻におよぶ仏典、史書、典籍、仏画、いわゆる敦煌に花咲いた文明が封じこめられていたのだ。
そして『多聞天踏魔像』も。
封じ込められた文明は九百年近くも、とり出されなかったのだ。