沖縄県発・おきなわ文庫シリーズ第6弾。
明治期、県内では製糖業が盛んになり各地に製糖工場ができた。
サトウキビや砂糖の運搬は当初、荷馬車や船が担った。
しかし需要が増し、効率よく運搬するために鉄道が必要になった。
それを示すように、県営鉄道は製糖工場と那覇港を結ぶルートになっている。
著者は沖縄県史編さんに関わり、本シリーズに「ケービンの跡を歩く」などの著書もある鉄道研究家の金城功氏。
島嶼社会である沖縄にとって不可欠な交通手段である海運の実態はどうであったか、また沖縄戦で破壊されるまで営業運転していた沖縄県営鉄道とはどのような役割を発揮していたか、それらの問題を通じて近代沖縄の具体的な展開状況を知る手掛かりとなる1冊が電子書籍として復刻。
当時の地図や資料、写真がたくさん使われており、鉄道と海運を比較しながら読み進めていくことができる。
「沖縄戦で破壊されるまで、沖縄にも鉄道があり、汽車が警鐘をならしていた。
四十年前までたしかに沖縄の土地の上を走っていたはずのこの鉄道の歴史を求めて、本書は、その誕生、運行状況、経営状態そして遺滅までのドラマを描く。
同時にまた、島国おきなわの経済の全体像を描いてくれている。
知られざる近代史に光をあてる成果であることはもちろん、沖縄の交通問題を考えるうえでの貴重な参考書ともなっている（1983年当時の作品紹介文より）。
」