時代を超えて読みたい家族の物語少女の死をきっかけに家族がそれぞれ抱えていた秘密が語られ、一家の深い闇が暴かれる。
死の真相を追うというミステリーの枠組みこそあれ、そこで語られているのは差別によって心を蝕まれた家族の崩壊と再生の物語である。
舞台は1977年、オハイオ州の架空の田舎町。
16歳の少女が行方不明になり、数日後に湖で遺体で発見される。
物語はリー一家を中心に進んでいく。
父親ジェームズ・リーは中国系アメリカ人の大学教授。
ハーバード大学を 卒業したものの、教職に就いてからも周囲になじめずにいる。
そんなコンプレックスから、ジェームズはリディアに＜「友達と同じように」「周囲にとけこむように」という夢を託し、プレッシャーをかけ続ける。
妻のマリリンは南部出身のブロンドヘアーの白人。
医師を志していたが、ジェームズと出会って恋に落ち、 妊娠・結婚。
夢をあきらめることになる。
マリリンもまた、あきらめきれなかった夢を、自分と同じ青い目を もつリディアに託し、知らず知らずのうちにリディアを追い詰めていた。
長女のリディアは母親によく似た容姿で両親に溺愛される。
青い目であっても、黒髪であること、父親が アジア系であることから、周囲にはなじめずにいる。
一方、長男のネイスと次女のハンナは父親ゆずりのアジア人顔だ。
ネイスは、父から疎まれ、母から 無視をされ、鬱屈した生活を送っていた。
ただ大学入学を機に、ついに家を出ることが決まっていた。
しかし、 このことで、お互いを支えとしていたネイスとリディアの関係が変化し、リディアに決定的な暗い影を落とす。
妹のハンナは、家族から相手にされず、常に部屋の隅、机の下に隠れている。
だが、誰よりも客観的に家族を 観察し、事件の真相に迫っているキーパーソンでもある。
本書では、章ごとに1950年代の両親のなれそめ、1970年代の現代を行き来し、家族が徐々に崩壊していく 様子が語られる。
その語り手も、リー一家が章によって入れ替わり、それぞれの秘密を静かに暴露していく。
終盤ではリディアの語りによって、死の真相が明らかになる。
受賞著者初めての長編小説である本書はベストセラーとなり、多くの媒体で2014年のブックオブザイヤーに輝いたほか、マサチューセッツ・ブック賞、アジア/パシフィック・アメリカ文学賞、全米図書館協会のアレックス賞を受賞し、30を超える言語に翻訳されている。