ウィリアム・モリスは工業化や都市化が急速に進んだ19世紀後半に生きた英国人。
生活と芸術を結びつけた「アーツ＆クラフツ運動」を主導した。
その影響は時代と国境を越えてひろがり、日本では柳宗悦の民芸運動や宮沢賢治の農民芸術の実践に受け継がれた。
モリスは装飾デザイナーとして有名で、植物をモチーフにした壁紙やテキスタイルはよく知られる。
本書の表紙に利用したのも、その作品である。
モリスは労働の喜びを追い求め、本来の人間の生活や労働の意味を問う芸術的社会主義者でもあった。
本書は講演を主体として編まれている。