第14回小学館ノンフィクション大賞受賞作。
戦後、沖縄の自立のために多くの事業を起こし、大宅壮一に「沖縄に男あり」と言わしめた‘海の女王’初の本格的評伝。
照屋敏子（1915?84）は沖縄・糸満生まれ。
幼い頃に両親を亡くし、16歳にしてセレベス島へ駆け落ち。
19歳で結婚し沖縄に戻るも、空襲を受けて福岡に疎開、終戦を迎える。
戦後の混乱の中、沖縄出身者を集めて漁業団を結成。
女頭領として頭角を現わし、舞台を南太平洋にまで広げていく。
その後、米軍占領下の沖縄に帰った敏子は、ワニ皮バッグなどを揃える「クロコデールストア」を開業、無謀とも思えるほど多くの新規事業を提唱・実践していった――。
まさに「女傑」と呼ぶべき沖縄女性の波瀾の生涯を描く。
第14回小学館ノンフィクション大賞受賞作。