日本で内閣制度が創設されて以来、今日まで127年余り、その間に誕生した首相は62人におよぶ。
その中で石橋湛山ほど異色な人物はいない。
湛山は稀代の政治家であったが、同時に卓越した思想家でもあった。
彼に匹敵する政治家は存在しない。
その湛山を育成したのが日本を代表する経済誌『東洋経済新報』（現在は『週刊東洋経済』）である。
著者の松尾尊兌は、39歳のときに初めて『新報』の存在を知ったが、それ以来ほぼ半世紀近くにわたり、日本の民主主義と自由主義の発展に対する『新報』の寄与について多くの論文や文章を書いてきた。
氏の代表的な作品は、『大正デモクラシー』（岩波書店、1974年）、『本倉』（みすず書房、1983年）、『大正デモクラシーの群像』（岩波書店、1990年）、『民主主義と帝国主義』（みすず書房、1998年）、『わが近代日本人物誌』（岩波書店、2010年）などに収録されているが、本書には、原則として、それらの著書に含まれなかった数多くの文章が4部構成で収められている。