同時期に大名領の農村で生まれ、裸一貫でのし上がった渋沢栄一と岩崎弥太郎。
激動の幕末期、渋沢は徳川慶喜の家臣として一橋家の財政を再建。
岩崎は海援隊の金庫番として坂本龍馬を支えた。
そして維新後はともに実業家に転身。
公益を重視し、次々と株式会社を立ち上げる渋沢に対し、独裁主義を貫き三菱商会を大企業に押し上げていく岩崎。
両者はやがて大激論の末に決別、日本の海運業の覇権を争い、死闘を繰り広げていく。
両雄の波乱万丈の人生と対照的な理念を分析し「資本主義の本質」に迫る、起業と経営の歴史書。