1945年8月6日、広島で被爆した移動劇団「桜隊」。
著者は、その演出家・八田元夫の膨大な遺品を、早稲田大学演劇博物館の倉庫から発掘する。
そこには戦中の演出ノートやメモ、草稿、そして原爆投下による悲劇の記録が書き残されていた。
八田が残した記録やメモには、大正デモクラシーの下で花開いた新劇が、昭和に入り、治安維持法による思想弾圧で、いかに官憲に蹂躙されたか。
自身や俳優たちの投獄、拷問など、苦難の歴史が記されていた。
さらに、桜隊が広島で遭遇した悲劇の記録――。
8月6日、八田は急病で倒れた看板役者・丸山定夫の代役を探すため、たまたま上京中だった。
急ぎ広島に舞い戻り、10日から仲間の消息を追う。
「桜隊」9名のうち、5名は爆心地に近い宿で即死。
仲間の骨を拾った八田は、座長であり名優と謳われた丸山定夫や美人女優・園井惠子ら修羅場から逃れた4名の居場所を探し当てるが、日を経ずに全員死亡。
放射線障害に苦しみながらの非業の死だった。
八田自身も、戦後、放射線被爆に悩まされることになる。
16日、避難先の宮島で臨終を迎えた丸山の最期に八田は立ち会った。
前日、玉音放送を聴いて丸山は呟いたという。
「もう10日、早く手をあげたらなあ……」10日前、8月5日に降伏していれば。
本書は悲劇の記録である。
と同時に、困難の中、芝居に情熱のすべてを傾けた演劇人たちの魂の記録でもある。