済州島は、朝鮮半島から約80キロメートル、日本の対馬から約240キロメートル離れた海上に位置する、人口約54万人の島である。
深く韓国に根をおろしているが、この島独特の雰囲気があり、気候、風光、ことば、生活様式など、すべてが本土とどことなく違っている。
本書は、「海女の島」といわれる済州島の女性たちの生きざまを通じて、「もう一つの韓国」の実像に迫るノンフィクションである。
独立心、労働意欲が高く、結婚、出産後も仕事をやめない。
彼女たちのことを著者は、「世界でいちばん強い女たち」と表現する。
彼女たちのあいだには、それを描く著者を含めて「日本をめざす」というテーマが根強くあるのだという。
その生きざまはいずれも、現在の日本では「特異な苦労話」に属するのかもしれない。
だが、同時に伝わってくるのは、われわれ日本人が過去に置き忘れてしまった「何か」である。
ベストセラー『スカートの風』の著者が描く意欲作。