幕末の激動期、短い生涯を激しく燃やした吉田松陰。
その情熱は周囲を動かし、高杉晋作や久坂玄瑞など、維新の中心となる人物を生み出す。
本書は、松陰が、獄舎で処刑される前日の夕刻まで、自身の思いを発信し続けた『留魂録』を現代訳し、解説。
さらに、『留魂録』以前の手紙や論文の中からも「死生観」をあらわした史料を選び加えた。
また、一番弟子ともいえる金子重之助、松陰の処刑後も自らの志を貫き維新を迎えた野村和作に注目し、松陰との関わりを著した。
死を恐れることなく、つねに前を向きつつ、死によって、みずからの命が断ち切られるまで、‘誠’の心のもとに‘私’を‘更新’ してやまなかった松陰の「死生観」を学ぶ。