徳川宗家第十八代当主であり、WWF（世界自然保護基金）ジャパン会長も務める著者が日本文明のルーツを探る一冊。
縄文時代一万年の間、自然の恵みの中でゆっくり文化を進化させたことが、日本人の生き方、考え方の根底にある、と著者は記す。
「東京のやるべきことは江戸時代に戻って出来る限り森に満ち、都市の中に縦横に水路の通っている都市をつくること」。
その江戸時代、日本は平成と同じく大自然災害に見舞われた。
元禄大地震（一七〇三年）の発生、宝永元年（一七〇四年）に浅間山が噴火し、宝永四年（一七〇七年）にはマグニチュード推定八・四の大地震が起き、さらに富士山が大噴火を起こした。
その後も混乱と衰退が続き、ついに八大将軍・吉宗公は「花の元禄バブル」を捨て、質素・倹約を旨とする新しい日本文明を築き上げた。
平成日本の政治経済、社会文化に、いま江戸期に匹敵するような大転換が迫られているのではないか。
文明の根本を問う意欲作。