今の日本では努力が評価されない。
なぜなら、努力の結晶とも言うべき学歴や職歴が幸福な生活を保障しないからである。
むしろ、努力しても無駄で終わることの方が多い。
例えば、『下流社会』で「やる気がない」と批判されたフリーターなどは一生懸命仕事をしていても、ワーキングプアのままだ。
その一方で、「自分は優秀だ」「自分は実力がある」と上手く演出できる人間はどんどんと成功するようになっている。
パフォーマンスの上手い人間こそが勝者なのである。
どういう努力をしてきたかではなく、現在のパフォーマンスの上手さがすべてを決する。
つまり、今の日本では「努力」よりも「アピール力」が重視されているのだ。
本書はこのような「努力よりも見せかけ」重視の社会が陥る罠を解説する。