ショパン（1810?49）の生前の雰囲気を、まだ、色濃く留めている、1927年のパリで、この本は書かれました（オスマンが、パリ大改造を実現したのは、ショパンの死後4年後の1853年から、70年まで）。
そこに登場して、自由奔放に、語り、活躍する、ショパンの友人は、親友、フランツ・リストを筆頭に、ドラクロワ（画家）、ハイネ（詩人）、シューマン（作曲家）、バルザック（小説家）、などなど、いずれも19世紀のヨーロッパを代表する芸術家たち。
その中心にいるのは、ショパンの愛人、ジョルジュ・サンド（小説家）でした。
彼らの意見を、鋭く、興味深い論評を加えて語る、この本の著者、プルタレスは、フランス・アカデミーの芸術部門の大賞を得た小説家です。
音楽、殊に、ピアノ演奏に造詣（ぞうけい）が深く、ショパンを初めとする数人の音楽家の評伝も書いた著者が、この本の随所に披露している、ショパンの作品鑑賞は、作曲者の真情と到達した美の世界とを、明快に説き明かしています。
舞台は、主として、パリですが、地中海のマジョルカ島、ロンドン、ウィーン、マルセイユ、パリ南西の寒村・ノアンなど、ショパンの足跡を追って、動乱のただなかにある、ヨーロッパ各地の、十九世紀半ばの、空気と世情を描いています。