ルソーのすべての著書や書簡から、ルソーの正体を描き出す、興味ぶかい文を集めて、解説し、ルソーの本質を探り出した本です。
著者のファゲは、道徳、政治、教育、の諸問題について、ルソーと対等に、自由に語り合った結果を、鋭い寸評として、随所にちりばめています。
たとえば、「愛や友情は、幻想に過ぎない。
しかし、その幻想に抱かれる心ほど、生気ある実在は、ない」、「人が三人いるとして、二人が合意すれば、三人目の意見は無視してもよい、という、多数決の論理に、ルソーも、だまされている」、「ルソーは、フェミニストとなるには、女を愛しすぎた」、「民主主義は、人を、画一化している」、などなど。
ルソーは、一般の読者が送ってきた身の上相談の手紙に、親身に答えました。
その返信のコピーの中の七通が、この本で、初めて、紹介されています。
返信の宛先は、自殺志願の青年、再婚をためらう若い未亡人、などなど。
ルソーは、彼らの、家族や友人になった気持ちで、語りかけています。
（「道徳」の項） 国家の治安と国民の幸福増進のために、ルソーは、市民宗教を提案しました。
その名残が、いまも、各国の国歌、元首の演説、日本の憲法などに、跡を留めていて、国旗などの国の象徴とともに、国民の心の結集に、一役を買っています。
（「政治」の項） ルソー、いわく、「どんなに不可解と見える心も、角度を変えてみれば、かならず、そこから、有用な才能が引き出せる。
そのことを無視して、ごく早い時期から画一的な知育を行うと、子供たちの魂の、偉大な面が光を失って、心の、生来の姿が隠れてしまう。
その結果、少数の目標に、雑多な才能が殺到して、子供たちの固有の特色を消し合い、子供たちが独自に創造したものの、すべてが失われてしまう」。
（「教育」の項） ファゲは、この本を、ルソー生誕200年記念行事の一環として書きました。
それから、さらに100年、人類は、さまざまの難題に、ぶつかって、迷路に入りそうになっては、正道に立ち帰るべく、悪戦苦闘中。
そんな大衆の一人である訳者も、（訳註）、（付記）、（小論）などのかたちで、ルソーとファゲに向かって、現代人類の苦衷（くちゅう）を訴えています。