ジャズ発祥の地であり、特異な歴史と多様な文化に彩られたアメリカ南部の街・ニューオーリンズ。
ミドルエイジにさしかかった著者は、短期の予定で訪れたこの街に魅せられて移り住み、しっかりと根を張って歩み始めます。
世界的にも稀有な「ジャズフューネラル」（ジャズ葬式）、世界3大カーニバルの1つ「マルディグラ」、ジャズファンの聖地「プリザヴェーション・ホール」、伝統的ニューオーリンズ料理などを、写真を交えて紹介しつつ、周囲の人々の魅力的な姿と心躍る日常の断片を生活者の視点から軽快に綴るエッセイ集です。
本書は、2006年12月に発行されたオリジナル版に新たなエピソードや写真を加えたリニューアル版。
この地を訪れたことのあるニューオーリンズ・ファンはもちろん、これからアメリカ南部を旅してみたいと思っている人なら一読すべき、ニューオーリンズの空気と息づかいが感じられる1冊です。
「エピローグ」よりガンボを作るたび、食べるたび、思う。
ガンボは、ニューオーリンズそのものだ。
幾多の食材がひとつ鍋の中で調理され、個々のもち味を損なうことなく、いや、むしろ個々のもち味を最大限に生かしつつ、質の高い料理に仕上がっている。
何もかもが一緒くたになっているようで、けっして単なるごった煮にはなっていない。
このガンボの特質は、ニューオーリンズの街に、そっくりそのまま当てはまる。
ニューオーリンズを構成するあらゆる要素――文化・伝統・言語・人間など――は、限りなく多彩である。
多彩ではあるが、メルティングポット（るつぼ）の中身ほどには溶けきらず、それぞれが原形をとどめている。
あるいは原形をとどめようと努める姿勢を見せる。
「ガンボな」という形容が許されるなら、ニューオーリンズは、まさしく「ガンボな街」なのである。