李氏朝鮮時代の韓国。芸妓（妓生）の娘に生まれた春香が、エリートである暗行御史の候補生・夢龍と恋をしてしまった……。「正妻でなくてもいいから傍にいるだけでいい」という春香に対して、夢龍は「暗行御史に出世して、春香の身分を解放し妻に迎え入れたい。そのためにしばらく辛抱してくれ」といい、ふたりは離ればなれに暮らすこととなった―――――――。夢龍の上京から半年、使道（土地の権力者）から妾としての出仕を求められた春香は、夢龍との約束を胸に、使道の命令を拒否して投獄され、命令を聞かないのであれば死罪と言い渡されてしまう。そこに現れたのは、破産してボロ布に身をやつした夢龍だった。春香の家族は「乞食になった夢龍など捨てて使道の妾になり、生きろ」というが、はたして春香の選んだ決断は……？