古代エジプトは紀元前3000年頃に統一王朝が誕生したと言われる。
ファラオ（王）たちが永遠の命を求め、神々への賛辞を謳う一方で、庶民のある者は労働の苦労や恋心を歌にし、またある者は官吏になることを目指してさまざまな教訓を学んだ。
ピラミッドに刻まれた碑文やパピルスは、太古の言葉を今に伝える重要な資料である。
本書は「ホルスとセトの争い」、「メンフィスの神学」など有名な神話に加え、「ピラミッド・テキスト」、神々への讃歌、処世訓などを原典から直接訳出して収録。
後世の神話や文学にも絶大な影響を及ぼした作品がここに蘇る。