一冊の本との出会いによって物理学を志した学生時代の回想から、講演「素粒子論はいずこへ」「科学の進歩と国際協力」、ノーベル賞授賞式への旅を綴った「旅のノートから」まで。
科学雑誌『自然』に一九四七年から七五年にかけて発表したエッセイと講演を集成。
文庫オリジナル。
〈巻末対談〉水上勉×湯川秀樹「京都と日本を語る」（目次より）I思い出すこと/学術の交流/旅のノートから/若い人々へ/仁科芳雄先生の思い出/科学の進歩と国際協力/研究者としての人間/二つの道を一つに/科学者の創造性/物理学者群像/日本の科学の一〇〇年II素粒子論の現状と将来（湯川記念館開館記念講演）/素粒子論はいずこへ/理論物理学の伝統について/将来計画の意義/物理学の老化と若返り/素粒子論の現状と将来（素粒子論三〇年）ベータ崩壊の古代史〈巻末対談〉京都と日本を語る 水上勉×湯川秀樹