日本初の私立大学設立を目指した新島襄（1843―90）は，青年時代に鎖国令を犯して函館から密出国し，19世紀後半のアメリカを中心に異文化の清新な空気にふれて，文明開化期の日本に帰国した.その後，病気と闘いながら，教育とキリスト教伝道を通じて日本の近代化に挺身した新島の波瀾に富んだ生涯を，残された自筆の記録により跡づける.
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