かつて女性は固有の神秘の力をもつものとみなされ、祭祀をつかさどり、信仰の対象にもなってきた。
柳田国男は民俗学の方法を縦横に駆使して、そうした時代の女性に託されていたさまざまな役割を明らかにする。
「妹の力」「玉依彦（たまよりひこ）の問題」「玉依姫（たまよりひめ）考」「雷神信仰の変遷」「日を招く話」「松王健児（まつおうこんでい）の物語」「人柱と松浦佐用媛（まつうらさよひめ）」「老女化石譚」「念仏水由来」「うつぼ舟の話」「小野於通（おつう）」「稗田阿礼（ひえだのあれ）」からなる。