各地にあった色町の歴史をひも解き、当時の色町の繁栄ぶりに思いをはせる──江戸時代には公認・非公認にかかわらず、多くの遊里があった。
江戸吉原をはじめ、品川や新宿などの宿場町、深川や上野などの岡場所、八王子や府中などの旅籠、船橋や潮来などの地方の宿場……そこには遊女が集い、女色を求めて男が通い、町はにぎわった。
なぜそこが遊里となったのか、どれほど賑わっていたのか、どんな遊女がいてどんな男が遊んだのか、往時の賑わいぶりを振り返るとともに、現在の様子にも触れながら、江戸時代の‘色町’を紹介していく。
【目次】■序章 遊女・遊郭の歴史遊女の祖先は誰か？なぜ江戸幕府は遊郭を公認したのか？…など■第1章 宿場町の女宿場町が遊女町として栄えたわけ吉原に匹敵するにぎわい──品川…など■第2章 寺社町の遊女寺と神社と遊女と客寛永寺の門前町──上野・谷中…など■第3章 川沿いの遊女川・海と遊女‘こんにゃく島’と呼ばれる遊里──新川…など■第4章 吉原の遊女吉原はどこにあったか吉原はどういう町だったか…など■第5章 地方の遊女成田街道一番の宿駅──千葉江戸と東北を結ぶ水郷の遊里──常陸…など■第6章 陰間茶屋の男江戸時代の男色事情歌舞伎の少年のアルバイト──日本橋…など