「自分は絶対に正しい」と思い込むと、人間の凶暴性が牙をむく。
テロリズム、学校襲撃、通り魔、コロナ禍に現れた「自粛警察」に共通する暴力のメカニズムを気鋭のジャーナリストが解き明かす。
本書は、「普通の人」がさまざまな経緯を経て 過激化へと突き進むにいたるその道のりを、 いわば体系的に地図化しようという試みだ。
過激性はどこから生まれ、どのように育つのか。
そうしたプロセスを可能な限り「見える化」することで、 個々人、あるいはその愛する人が過激化プロセスにあるのかどうか、 あるとすればどの位置にいるのかを認識し、 暗くて深い過激化トンネルへと落ちるのを防ぐ、 もしくは落ちたとしてもそこから引き返すために 手がかりとなる情報をまとめている。
2001年9月のアメリカ同時多発テロ事件以降、テロリズムや「過激化」というと、イスラム教徒に視線が向けられやすくなった。
だが、イスラム教徒が過激化しやすいとか、テロを起こしやすいというのは、最近の事件への印象が強いことによる思い込みに過ぎない。
「過激化」は身近な現象で、実際には誰にでも起こりうるプロセスだ。
過激化に伴う暴力は、日本でも日常的に起きている。
古くは、オウム真理教事件であり、秋葉原トラック暴走事件（2008年6月）、相模原障害者施設殺傷事件（2016年7月）、新幹線殺傷事件（2018年6月）、川崎市多摩区登戸のバス停無差別殺人事件（2019年5月）、京都アニメーション放火殺人事件（2019年7月）など、ローンウルフ（一匹狼）型の凶行が目立っている。
彼らはSNSを多用し、そこで過激化のプロセスを見せている。
さらに今、新型コロナウイルス蔓延によって生じるストレスが高じて、世界中で特定の人種や市民への攻撃行動が起きている。
身の回りで過激化する個人やグループに対して、私たちは何ができるのか。
ワシントン特派員時代にアフガンでの従軍取材を経験し、テロ加害者と被害者が混在するエルサレムで支局長を務め、イスラエル随一の研究機関で学んだ敏腕記者が、テロリズムや過激化の問題の核心を突き止め、解決・防止策を提示する。