イギリス公共放送BBCが年に1人、当代最高の識者を招聘しオンエアする「リースレクチャー」を書籍化。
いま最もすぐれた知性と目されるハーバード大歴史学教授が示す「先進国の未来像」。
なぜ豊かな国が貧困へと逆戻りするのか？ アダム・スミスの『国富論』やダグラス・ノースの制度論からひらめきを得て、本書は書かれた。
バーナード・マンデヴィル、エドマンド・バークから、ジャレド・ダイアモンド、ポール・クルーグマン、ナシーム・タレブに至るまで、新旧の知識人たちの主張を自在に参照しながら、「西洋の衰退」の本質に迫る。