江戸時代、大坂で市井の人びとはどんなふうに生きたのか？ どんな仕事をしていたのか？ どんな人生の荒波にもまれ、どうくぐり抜けたのか？ 江戸時代の「褒賞」の仔細な記録を読みとくと、当時の職業などのほか、病に倒れた親を支える孝行な娘や息子、没落した主人を支え続けた奉公人など、「名もなき」人びとのドラマが見えてくる。
本書は巨大都市大坂の形成や町の構造、そして当時の人びとの暮らしを解説する。
また江戸時代の「褒賞」が、現在の叙勲や褒章の制度にどのように受け継がれたのか、その歴史をたどる。