神話は人類にとって普遍的であるが、同時に一見捉えどころのないものでもある。
神々と人間の関係が疎遠になり、信仰が動揺してきたとき、神話ははじめて客観的・意識的に眺められるようになった。
こうして「神話とは何か」という問いかけが、その没落とともに始まった。
「神話学」の誕生である。
本書はヨーロッパにおいて発達した神話学研究の系譜を丁寧に辿りつつ、定義と分類、様々な解釈を詳述し、重要な側面を余すところなく紹介する。
神話とその背景としての民族・文化・社会、世界像や儀礼との関係を泰斗が解き明かす定評ある入門書。